C'est quoi une incise ?
L’incise, dans un roman, ce sont ces fameux « dit-il » ou « dit-elle » qui parsèment les dialogues. Leur première fonction est donc, à première vue, simplement d'indiquer qui parle, et sur quelle tonalité.
La définition de l’incise selon Le Robert donne :
Une proposition incise est une proposition indépendante (ou principale), généralement courte, qui est insérée entre des virgules ou d'autres signes de ponctuation dans le corps d'une phrase ou bien rejetée à la fin d'une phrase. Elle sert soit à indiquer que l'on rapporte les paroles de quelqu'un, soit à faire une sorte de parenthèse dans l'énoncé principal :
Exemples :
« Je vais te massacrer à la tronçonneuse ! » chuchota-t-il. — ne manque pas d'une délicieuse incongruité.
« Je crois vous avoir dit, mais je me trompe peut-être, que je suis venu le 12. » — est aussi une incise.
L'incise fait partie du bagage de base de l'écrivain. Tout écrivain débutant se posera fatalement beaucoup de questions à son sujet.
Comment la placer ? à quelle fréquence ? Est-elle obligatoire ? faut-il varier les verbes pour éviter les redondances de « dit-il », « dit-elle » ? etc.
Étude de cas avec Le Blé en herbe, de Colette
Voici comment Colette, une des plus fameuses écrivaines de son temps, se sert de cet outil de narration pour ciseler son dialogue entre les deux personnages principaux de sa romance Le Blé en herbe.
Mais d'abord, l'instant wikipedia :
Sidonie-Gabrielle Colette est un monument de la littérature française ; une des plus célèbres romancières de la première moitié du XXe siècle. Membre de l’académie Goncourt, elle est la deuxième femme en France à recevoir des funérailles nationales.
Le Blé en herbe, c’est l’histoire d'une romance entre deux amis d’enfance, Philippe et Vinca, qui ont grandi et se découvrent l’un pour l’autre des sentiments qui ne sont plus tout à fait de la simple amitié. Les premiers émois de l'amour sont bien encombrants pour ces deux jeunes qui sentent bien qu'ils sont à la fin de quelque chose et qui ne sont pas sûrs de vouloir ce qu'ils veulent. C'est le thème du passage à l'âge adulte.
Tout au long du récit, leur façon d’exprimer leur attachement réciproque est teintée de maladresse adolescente. Philippe s'emporte face à une Vinca plus en retenue, mais pas moins cinglante. C’est ainsi qu’ils gèrent l’un et l’autre ces émotions en bataille. S'ensuivent des prises de bec, des malentendus, des non-dits... D'où cet échange ci-après.
Extrait :
— Aussi, c’est ta faute, conclut Philippe. Tu ne réponds rien… Alors, moi, je m’emballe, je m’emballe… Tu te laisses malmener. Pourquoi ?
— Pendant que tu me tourmentes, dit-elle, au moins tu es là…
Philippe (Matthieu Rozé) et Vinca (Sophie Aubry) - Le blé en herbe (1990)
Dans ce bref échange qui clôt une discussion, un détail m’a interpellé. Un tout petit détail, trois fois rien… Peut-être même n’est-ce que mon esprit de pinailleur invétéré.
À ce moment, Philippe et Vinca sont seuls dans une remise. Leur relation, à cette étape, est sur le bord du précipice. Philippe s’en veut pour quelque chose qu’il a commis. Il se questionne beaucoup, mais ne trouve aucune réponse en lui. Comme de juste, il morigène Vinca qui, elle, reste stoïque.
On en vient donc à cette phrase de Philippe :
« Aussi, c’est ta faute, conclut Philippe. Tu ne réponds rien… Alors, moi, je m’emballe, je m’emballe… Tu te laisses malmener. Pourquoi ? »
Ici, rien à dire. Le « conclut Philippe » est là pour signifier qu’il a fini de parler. Ok.
Mais ensuite, ceci :
« Pendant que tu me tourmentes, dit-elle, au moins tu es là… »
Et là ma question : pourquoi ce « dit-elle » ?
À première vue, il n’apporte rien. Vinca reste neutre, mais elle l’était déjà.
Comme, je l’ai dit, ils ne sont que tous les deux, c’est donc forcément elle qui lui répond, il n’y a pas besoin de le préciser par une incise.
Alors quoi ? Colette, fameuse écrivaine, se rendrait-elle coupable d’une lourdeur inutile ? Certainement pas !
Maintenant, relisez la phrase de Vinca, mais sans le « dit-elle ».
— Aussi, c’est ta faute, conclut Philippe. Tu ne réponds rien… Alors, moi, je m’emballe, je m’emballe… Tu te laisses malmener. Pourquoi ?
— Pendant que tu me tourmentes, au moins tu es là…
Ne trouvez-vous pas qu’il y manque ?
On s’aperçoit que cette incise sert à ajouter de la pesanteur à la phrase, qui est d’ailleurs la dernière du chap XV. Elle fait une respiration lourde que n’aurait pas suffi à retranscrire une simple virgule, et que des points de suspension auraient muée en hésitation.
Colette se sert de l’élément le plus anodin de la boîte à outils de l’écrivain pour soutenir sa narration : une incise, la plus banale qui soit, pour renforcer une phrase qui, sous couvert d’un reproche, est une déclaration d’amour.
Toute la majesté d’une grande écrivaine.
En résumé : ce que l'incise n'est PAS
- L'incise n'est pas un simple empilement de « dit-il » ou « dit-elle » placés après chaque réplique.
- Elle n'est pas non plus une lourdeur dont il faudrait se décharger pour faire des dialogues plus vifs.
- Elle est encore moins un truc qu'on met au pif ici ou là comme ça nous vient.
- Elle n'exige en aucune façon d'épuiser tout ce que le dictionnaire compte de synonymes pour éviter les répétitions.
L'incise est un véritable outil de narration dans la poche de l'écrivain. Avant de la poser, on réfléchit, on s'interroge, on pense.