On dit souvent de la ponctuation qu’elle sert à découper le texte comme une musique. Elle le fait respirer et y apporte du sens. La ponctuation obéit à des règles de construction, qu’il s’agit de connaître, tout en laissant cours à une certaine liberté de s’en arranger.
Évitez cette erreur de débutant : une virgule oubliée ou mal placée, c'est une phrase dont le sens peut totalement changer. À la fin de cet article, vous saurez comment utiliser la virgule afin d'éviter qu'une phrase en apparence inoffensive ne prenne une tournure dramatique.
Parmi les écrivains en herbe, beaucoup se demandent comment placer correctement la virgule. Si vous faites bien vos devoirs, une recherche Google vous aura appris qu'elle sert à « séparer des mots, des groupes de mots ou des phrases, subordonnées ou non, qui ont la même fonction syntaxique. »
En général, on considère que la virgule sert de respiration dans une phrase longue. Elle peut éventuellement servir la musicalité de celle-ci, selon qu'on la place en tel ou tel endroit, ou qu'on l'oublie.
Il est effectivement possible de se rendre volontairement avare ou abondant de virgules — par exemple pour rendre un effet suffoquant, comme Cormac McCarthy dans La Route. Mais, n'est pas Cormac McCarthy qui veut.
L'affaire est entendue, la virgule est un élément de syntaxe essentiel. Reste à savoir où, quand et comment la placer.
Dans cet article, je vais traiter d'un cas particulier...
L'emploi de la virgule avant le nom
Vous allez rapidement constater que son emploi ou son oubli peut totalement changer le sens d'une phrase — même une phrase très courte !
En mettant la virgule, vous pouvez éviter un MEURTRE
Démonstration :
— Venez manger, Madame Castafiore.
— Venez manger Madame Castafiore.
Dans le premier cas, c'est une invitation ; dans le second cas, c'est du cannibalisme.
Ce seul exemple pourrait suffire à clore cet article, mais mieux vaut insister deux fois qu'une pour que tout soit clair.
Continuons, voulez-vous ?
Voici un second exemple :
— Venez voir, Monsieur Édouard ! »
On demande à M. Édouard de venir voir quelque chose.
— Venez voir Monsieur Édouard ! »
On demande à quelqu'un de venir voir M. Édouard (est-il souffrant ?)
Si l'on parle À la personne : virgule
Si l'on parle DE la personne : rien.
Même un maestro de l'argot comme Alphonse Boudart la met, lui qui prend pourtant de très grandes libertés avec la langue. Parce qu'une liberté qui s'use au détriment de la clarté perd son intérêt.
Il existe, comme toujours, une exception. Une exception tolérable, disons.
Par exemple, on accepte que la phrase « Bonjour tout le monde ! » puisse se passer de virgule pour n'être pas freinée dans son enthousiasme, même si, en principe, il en faudrait une. On écrira d'ailleurs : « Bonjour, monsieur. », malgré la brieveté de cette phrase.
Reprenez vos albums de bandes dessinées, si vous en avez, vous constaterez qu'elle est toujours bien en place. Dans certaines BD et livres récents, en revanche, on la perd quelquefois. Par amateurisme.
Les FDP de Tubonia
En conclusion, soyez attentifs à cette bonne compagne, vos textes y gagneront en clarté et en sérieux.
Vous ne voudriez pas vous transformer en cannibale par inadvertance, n'est-ce pas ? 🤓
Complément : l'emploi de la virgule sur les réseaux sociaux
D'entre tous les réseaux sociaux — facebook, instagram, linkedin... —, twiXer est celui sur lequel les règles de ponctuation se font le plus malmener. Ce n'est pas seulement la virgule, sujet de cet article, qui tend à y être ignorée, c'est même jusqu'au point de fin de phrase qui est souvent boudé, car jugé trop "sec".
D'aucuns mettraient naturellement cette disparition sur le compte du nombre limité de caractères disponibles (280 caractères). Mais cette justification ne tient plus face au cas fréquent de tweets largement en-deçà de cette limite, et qui font malgré tout l'impasse sur la moindre mise en forme ainsi que sur la syntaxe. La justification est donc autre.
Toujours plus vite, toujours plus nul
Plus que tout autre réseau social, twiXer est le lieu des réactions spontanées, irréfléchies, dictées par l'émotion. À cause de ce goût d'urgence, de ce besoin de réagir vite à l'actualité qui défile, plus que sur tout autre plateforme, on y écrit comme on parlerait de vive voix.
D'une manière générale, omettre volontairement la ponctuation permet de se rapprocher davantage de ce mime de dialogue direct et désinvolte que l'on aurait en compagnie de vieux copains (quand bien même nos vrais "vieux copains" n'y sont pas toujours, anonymat oblige).
C'est donc une sorte de jeu de rôle qui s'installe. On mime la spontanéité, le franc-parler, la proximité, et de la même façon qu'on ne tombe la cravate qu'une fois au bar avec les copains, alors on peut bien tomber la virgule avec ses followers.
Et la nullité devient la norme
Il y a pourtant un drôle de paradoxe à mon goût, car en considérant que le fruit de nos pensées est virtuellement ouvert au monde entier, on devrait en principe faire l'exact inverse : avoir à cœur de se monter sous son meilleur jour, se surveiller et écrire avec la même réserve que l'on aurait si l'on se trouvait concrètement en face d'une assemblée d'inconnus.
Et pourtant on ne le fait pas, et la plupart de s'exprimer avec une légèreté qui ne manque pas d'interroger. (Bon, après, c'est p'têt' juste parce qu'ils sont incapables de faire autrement, j'dis ça, j'dis rien, bref, mdr.)
Conclusion
Pour moi, je garde à l'esprit que tout ce que j'envoie sur internet est virtuellement accessible au monde entier. Par amour des mots, par respect pour moi-même, ma modeste postérité digitale et par estime de mes lecteurs, je m'applique donc à offrir des textes habillés du mieux que je peux, même s'il peut toujours arriver que certaines coquilles échappent à ma vigilance.
Et si un jour vous me surprenez à tomber la virgule, ce sera probablement pour singer un code d'humour typique d'internet, comme on singeait autrefois l'accent belge ou sénégalais. Toujours du jeu de rôle, donc...
